Gato

Humanos só pegam toxoplasmose se ingerirem fezes de gato: 10 fatos que você precisa saber e que vão te tranquilizar sobre a zoonose

Publicado - 19 Dezembro 2023 - 15h20

Atualizado - 11 Abril 2024 - 14h35

Foto da Vansessa Zimbre - Veterinária especializada em Medicina Felina

Vanessa Zimbres / Veterinária especializada em Medicina Felina

CRMV CRMV: SP 19672

Formada em Medicina Veterinária pela Universidade Federal de Uberlândia; pós-graduada em Medicina de Felinos pela Universidade Anhembi Morumbi. Especializada em Clínica Médica e Cirúrgica de Felinos pela Universidade Castelo Branco. Membra da AAFP (American Association os Feline Practitioners).

Foto da Juliana Melo - Repórter

Juliana Melo / Repórter

Jornalista formada pela Facha (Faculdades Integradas Hélio Alonso). Sempre amei o universo pet e meu sonho sempre foi ter um cachorro ou gato, mas essa ainda é uma realidade um pouco distante pra mim. Me sinto um pouco Felícia perto dos bichinhos, e acho fantástico poder entender um pouco melhor o comportamento deles e ajudar tantos tutores por aí!

A oportunidade de entrar na equipe do Patas da Casa foi incrível, porque apesar de não ter um pet, sempre tive muita vontade de conhecer e compreender melhor esse universo. Hoje me sinto praticamente uma ‘expert’ em comportamento de cães e gatos e uma das maiores incentivadoras da adoção animal.

• Filme com animal preferido: “Sempre ao Seu Lado”
• Uma raça de cachorro: Dachshund
• Uma raça de gato: Maine Coon
• A curiosidade favorita sobre cachorros: A maneira como um cão se comporta depende principalmente da criação que ele recebe
• A curiosidade favorita sobre gatos: Os gatos enxergam os humanos como seus semelhantes (basicamente como se fôssemos gatos gigantes)
• Sobre o que mais gosta de escrever no universo pet: Comportamento animal
• Um aprendizado: Adotar um cachorro ou gato é uma das decisões mais bonitas que alguém pode tomar, mas que precisa ser feita com muita responsabilidade
• Nome de pet favorito: Bilbo

A toxoplasmose é uma doença perigosa que, injustamente, ficou conhecida como a “doença do gato”. Isso acontece porque o protozoário transmissor da doença, chamado Toxoplasma gondii, tem os gatos como hospedeiros definitivos. Significa que o parasita precisa dos felinos para se reproduzir, mas não necessariamente que é o gato que transmite a doença para os humanos. Na verdade, existem diferentes formas de contágio e a participação dos felinos é muito pequena nisso.

Para entender melhor o que é a toxoplasmose, sintomas da doença, como ocorre a transmissão e explicar, de uma vez por todas, por que a “doença do gato” não deve estigmatizar os bichanos, o Patas da Casa reuniu 10 fatos importantes sobre a doença.

1) O que é toxoplasmose? É perigoso?

Em humanos saudáveis, a toxoplasmose é uma infecção que muitas vezes passa despercebida. Ela tem sintomas que se assemelham à gripes, com dores musculares e leves incômodos na garganta. Pacientes imunossuprimidos podem ter sintomas mais severos, como febre, dores de cabeça, falta de coordenação motora, confusão mental e até convulsões. 

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O maior perigo da toxoplasmose é em relação a pacientes gestantes, já que existe o risco de a mãe transmitir a doença para o feto. Nesses casos, os riscos envolvem abortamento e danos neurológicos no bebê.

2) Como a toxoplasmose é transmitida?

O ciclo da toxoplasmose começa com a reprodução do protozoário Toxoplasma gondii no trato intestinal dos gatos. Depois, esses animais expelem o Toxoplasma nas fezes, e é aí que se inicia o contágio para o ambiente e outros animais. Porém, a transmissão para humanos não acontece pelo convívio com um felino, e sim pela ingestão de água e alimentos contaminados.

De acordo com a médica veterinária Vanessa Zimbres, que é especialista em gatos, os felinos se contaminam com o protozoário ao ingerir formas infectantes em água, carne crua ou presas — todas contaminadas. Depois dessa contaminação, o gato pode, em um único episódio, eliminar a forma não infectante do Toxoplasma nas fezes ao longo de uma a três semanas.

“Essa forma não infectante leva de 1 a 5 dias no ambiente (em temperatura e umidade propícias) para se tornar infectante e, a partir daí, pode contaminar a água, material vegetal e ser ingerido pelos outros animais”, explica.

3) Os humanos só pegam toxoplasmose se ingerirem fezes de gato

A convivência com um felino não é um risco para a contração de toxoplasmose. “Acariciar um gato, pegar no colo, escovar, não vai transmitir toxoplasmose. Arranhões também não. Somente pegamos toxoplasmose do gato se ingerirmos as fezes contaminadas dele”, alerta a veterinária Vanessa Zimbres.

O próprio Ministério da Saúde também confirma essa informação:

“É importante saber que o contato com gatos e felinos não causa a doença. O risco está no contato com as fezes contaminadas de felinos, no consumo de água contaminada ou alimentos mal lavados ou mal cozidos.”

Ainda assim, o cuidado ao manipular a caixa de areia de gato é importantíssimo! Como a doença é transmitida principalmente pelas fezes do gato — mesmo que em um único episódio —, o tutor deve ter muita atenção ao limpar a caixinha. Uma dica é sempre utilizar luvas e lavar muito bem as mãos em seguida.

Mãos higienizando alface com vários legumes ao lado
A toxoplasmose é transmitida por alimentos mal lavados e contaminados

4) Onde a toxoplasmose ataca?

A toxoplasmose pode afetar diferentes órgãos humanos e até causar uma infecção generalizada. É comum que os sintomas da toxoplasmose ataquem os olhos, ouvidos, músculos, pulmão, fígado e, em fetos, pode causar até deficiências neurológicas. Por ser uma doença com diferentes estágios — o que vai depender também da imunidade do paciente —, o ideal é sempre consultar um médico.

5) O que a toxoplasmose pode causar?

A toxoplasmose, no geral, não causa grandes efeitos em indivíduos saudáveis. Os sintomas principais incluem dor muscular, dor na garganta e alteração nos gânglios; mas em pessoas com a imunidade baixa e recém-nascidos a doença pode se manifestar de forma mais intensa e afetar diferentes órgãos. 

Segundo dados do Ministério da Saúde, os sintomas de toxoplasmose em pacientes imunossuprimidos incluem confusão mental, falta de coordenação e convulsões. Já em recém-nascidos, as sequelas podem ser mais graves: “acometimento visual em graus variados, acometimento mental, alterações motoras e perda auditiva.”

6) Toxoplasmose na gravidez é um grande perigo para o feto

Para quem pensa que gravidez é motivo para abandono de gatos por causa do risco de toxoplasmose, é bom esclarecer — e desmistificar — isso! De fato, a toxoplasmose na gravidez pode ser um grande problema para a criança que está sendo gerada, mas os gatinhos não são os grandes vilões. 

O mais importante é que a gestante tenha um cuidado redobrado com a higienização de alimentos (em especial legumes e verduras), além do cozimento das carnes. Outra dica é sempre dar preferência à água filtrada ou mineral, já que é a ingestão de alimentos e água contaminados que pode causar a toxoplasmose na gravidez. Para quem convive com um felino, vale também ter uma atenção especial na hora de limpar a caixa de areia de gato, ou até pedir para uma outra pessoa fazer isso.

7) Quais são os 3 tipos de toxoplasmose?

A toxoplasmose pode ser classificada em diferentes tipos. Os três principais são a toxoplasmose ocular (que afeta os olhos); a toxoplasmose congênita (que é passada para o feto durante a gestação) e a toxoplasmose cerebrospinal (que é mais frequente em pacientes imunossuprimidos, como os portadores de AIDS).

Pessoa limpando a caixa de areia do gato com gato do lado
Para evitar a doença do gato, é importante ter cuidado ao limpar a caixinha de areia

8) Não são todos os gatos que são infectados pela toxoplasmose

Muitas pessoas têm uma ideia errada sobre a relação entre gatos e toxoplasmose. Não é à toa que, recentemente, um estudo foi publicado com baixo embasamento científico relacionando a posse de gatos — como se todos os animais tivessem toxoplasmose — ao desenvolvimento da esquizofrenia. Com dados bastante inconsistentes e de baixa qualidade, o que se pôde deduzir é que gatos não causam esquizofrenia.

Mesmo porque não são todos os gatos que têm toxoplasmose. Na realidade, como a própria médica veterinária Vanessa ressaltou, os felinos podem expelir uma forma não infectante do Toxoplasma gondii — que, posteriormente, se tornará infectante — em um episódio único após a contaminação. Ou seja, até mesmo o período de “transmissão” pelas fezes é curto.

9) A toxoplasmose tem cura em humanos?

Sim, a toxoplasmose tem cura! Em pacientes saudáveis, raramente são prescritos medicamentos específicos para tratamento da doença. Basta combater os sintomas que, em pouco tempo, o paciente está curado. Já em pessoas que têm a imunidade comprometida que apresentam sequelas, o ideal é o encaminhamento para profissionais especializados.

Em casos de toxoplasmose na gravidez, o recomendado é fazer todo o acompanhamento no pré-natal para saber como está a saúde do bebê, que é o que mais pode sofrer sequelas com a doença. 

10) A toxoplasmose não deve ser motivo para abandono de gatos

Por ser conhecida como a doença do gato, muitas pessoas colocam os bichanos como os grandes vilões da toxoplasmose. Mas não é bem assim. Conviver com um gatinho infectado não deve ser motivo para abandono. A doença tem tratamento, tanto para humanos quanto para os pets. Durante o período de recuperação, o maior cuidado deve ser com a limpeza das caixas de areia. 

Além disso, como não é todo gato que tem ou transmite a doença, o ideal é realizar exames que comprovem a saúde do gatinho antes de tomar qualquer decisão mais drástica, como a doação.

Vale dizer que algumas das principais formas de prevenir a toxoplasmose nos bichanos é apostando na criação indoor, fazendo check-ups regulares da saúde do animal e sempre oferecendo uma alimentação balanceada e de qualidade. Jamais ofereça carne crua para gatos (nem mal cozida!) e ofereça sempre água filtrada e potável para o pet.

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