É bem provável que você já tenha visto um cãozinho sacudindo todo o corpo logo depois de se molhar. Esse é um comportamento comum entre os pets, mas que não tem nada a ver com brincadeiras, uma secagem ‘rápida’ ou até mesmo uma vingança contra os donos por causa do banho em cachorro. Na verdade, cientistas se dedicaram a entender porque isso acontece, e o motivo desse fenômeno é muito mais complexo do que a gente imagina.
Sacudidas dos cachorros têm explicação neurológica
Uma pesquisa liderada por Dawei Zhang, da Harvard Medical School, e publicada na revista Science descobriu que quando os cachorros se sacodem depois de se molharem, essa reação é desencadeada por um tipo de neurônio e é algo totalmente instintivo para os pets. Ou seja, é o cérebro do cachorro que ‘comanda’ toda a ação e reage dessa forma!
Os cães, assim como outros mamíferos, têm 12 neurônios sensoriais espalhados por toda a extensão de pelos. Um desses receptores é bastante sensível ao toque, e é chamado de mecanorreceptor de baixo limiar de fibra C (C-LTMR).
A grande questão é que, enquanto nos humanos esses receptores são ligados a sensações agradáveis e suaves, nos cachorros o C-LTMR funciona como um gatilho que faz o pet sacudir o corpo. É como se esse neurônio alertasse o cérebro canino que tem algo ‘perigoso’ entrando em contato com a pele, como sujeira e parasitas (mesmo que muitas vezes seja só água).
Resposta motora percorre um longo caminho até o cérebro do cachorro
Além de entender o porquê os cães se sacodem quando estão molhados, os pesquisadores também buscaram mapear os sinais C-LTMR mandam para o cérebro do cachorro. Esse caminho passa pela medula espinhal e pelo núcleo parabraquial, até chegar a uma região que é responsável pela sensibilidade ao toque, dor e temperatura.
Sendo assim, as sacudidas que normalmente acontecem após o tutor dar banho em cachorro ou após o animal se molhar acidentalmente são vistas como um comportamento projetado para remover água e outros agentes de áreas que o animal não consegue alcançar sozinho, funcionando basicamente como um reflexo instintivo.
Como essa descoberta foi feita?
Para entender como o mecanismo funciona, os pesquisadores fizeram dois experimentos diferentes com camundongos, que são animais que têm reações semelhantes às dos cães nesse contexto.
Em um primeiro momento, os cientistas pingaram gotas de óleo de girassol nas costas dos ratinhos e, quase que instantaneamente, eles sacudiram o corpo. Depois, eles repetiram o experimento com camundongos geneticamente modificados, em que todos estavam sem o C-LTMR ativado.
Como resultado, os ‘tremores’ foram reduzidos em até 50%, o que sugere que esse receptor em específico tem uma função importante nos reflexos naturais desses animais.
O mesmo ocorre com o corpo do cachorro. Ao ser molhado, o C-LTMR é ativado e, como consequência, as sacudidas acontecem como um mecanismo de defesa do próprio organismo. Isso ajudaria a afastar possíveis ‘invasores’ da pelagem e do corpo, eliminando também possíveis desconfortos (como a própria umidade).
